Derrière l’essor de l’orpaillage semi-industriel, des exploitants chinois étendent leur présence dans plusieurs régions maliennes.
Entre occupations contestées, destructions environnementales et soupçons de corruption, cette économie parallèle met à l’épreuve l’autorité de l’État.
Au Mali, la fièvre aurifère prend désormais des allures de conquête territoriale, dont les populations rurales paient directement le prix. Dans plusieurs localités, des exploitants chinois investissent les espaces agricoles, mobilisent des engins mécaniques et bouleversent les équilibres fonciers établis.
Près de Naréna, au sud-ouest de Bamako, l’histoire d’une famille illustre brutalement cette expansion minière incontrôlée. En janvier 2025, un verger de manguiers est transformé en excavation après le refus d’une proposition financière. Six millions de francs CFA avaient pourtant été proposés pour acquérir le terrain familial. Malgré les recours auprès des autorités locales, les excavations se poursuivent, laissant derrière elles un paysage profondément défiguré.
Le témoignage d’Ibrahima, militant écologiste menacé pour son engagement, révèle les limites des mécanismes locaux de protection foncière. Selon son récit, les exploitants auraient extrait l’or avant de quitter les lieux, trois mois après leur installation.
Cette situation s’inscrit dans une transformation plus large du paysage aurifère malien.
Tandis que les grandes mines industrielles restent exploitées notamment par des groupes internationaux, l’orpaillage artisanal connaît une mutation profonde. Des centaines de ressortissants chinois y développent des opérations semi-industrielles, souvent en dehors du cadre légal.
L’ampleur du phénomène soulève des interrogations majeures sur la régulation du secteur, la protection des terres agricoles et la préservation environnementale. Elle interroge également les capacités des administrations territoriales à faire respecter les règles face aux intérêts miniers.
Depuis l’arrivée au pouvoir du général Assimi Goïta, à la suite du coup d’État d’août 2020, ces pratiques sont décrites comme récurrentes. Les accusations de protections informelles et de complicités à différents niveaux alimentent davantage la défiance des populations.
Derrière les promesses de richesse, l’or révèle ainsi une autre réalité : celle d’une souveraineté économique confrontée aux réseaux d’exploitation et aux vulnérabilités institutionnelles.
MARIE GNIALET
POUVOIRS MAGAZINE
