À l’aube du Carême chrétien et musulman, l’historien Jean-Christian Petitfils explore, à travers les sources et découvertes archéologiques, la figure historique de Jésus, au-delà des croyances religieuses et des polémiques.
Jésus est sans doute la figure la plus fascinante de l’histoire de l’humanité. Son influence s’étend au-delà des frontières religieuses, et il suscite toujours de vives interrogations. Pourtant, les approches sur sa vie sont souvent marquées par la subjectivité ou la recherche du sensationnel. L’historien Jean-Christian Petitfils s’engage dans une quête historique sérieuse. Et équilibrée pour découvrir le véritable Jésus, en croisant sources et découvertes récentes. Cette quête se distingue par une approche respectueuse du mystère. Sans se laisser influencer par les croyances religieuses.
Jésus est-il simplement un guide spirituel, un réformateur juif ou un guérisseur ? La question de sa nature reste ouverte. Cependant, des faits historiques peuvent être observés, comme son rôle de thaumaturge itinérant. Sa réinterprétation des traditions juives et ses prises de position radicales sur l’amour, la miséricorde et la relation directe avec Dieu. L’auteur se concentre sur les faits avérés et sur les données qui font consensus parmi les historiens. Il souligne que l’historien doit respecter le mystère de la foi. Tout en examinant la figure de Jésus sous un angle rationnel.
Les quatre Évangiles canoniques constituent la principale source sur la vie de Jésus.
Bien que ces textes soient inspirés spirituellement, on doit les aborder comme des documents historiques. Les récits présentent des divergences, mais aussi une impression de véracité que renforce la tradition orale juive. Jean, l’auteur de l’Évangile le plus mystique, est aussi un témoin oculaire. Ce qui rend son récit précieux pour les chercheurs.
Les autres sources historiques sur Jésus sont relativement limitées. Des écrits comme ceux de l’historien Flavius Josèphe et le Talmud de Babylone mentionnent son existence sans entrer dans les détails de sa vie. Le philosophe romain Celse, critique acharné du christianisme, ne remet pas en cause l’existence de Jésus, mais questionne la résurrection. Les textes apocryphes, eux, sont souvent plus tardifs et légendaires, apportant peu d’informations utiles pour les historiens.
Le personnage de Jésus semble bien ancré dans l’histoire.
Il est bien plus qu’un mythe. L’évangéliste Jean, témoin direct, a rapporté un ministère public qui s’étend sur trois ans, ce qui contraste avec les versions des autres Évangiles. Jésus semble avoir eu une relation unique avec Dieu, allant au-delà de la conception juive traditionnelle. Il appelle Dieu « Abba », un terme affectueux, et s’affirme comme l’unique médiateur entre Dieu et l’humanité.
Bien qu’il ne puisse être questionné par l’historien sur des éléments de foi comme la naissance virginale ou la résurrection, les faits relatés par les Évangiles montrent un Jésus profondément convaincu de sa mission divine. Ses paroles frappent par leur audace, comme lorsqu’il enseigne que son royaume n’est pas de ce monde. Il prêche l’amour des ennemis, le pardon des péchés, et va à l’encontre des pratiques religieuses de son époque.
Jésus se distingue des autres réformateurs juifs. Il annonce l’accomplissement de la Loi et dépasse les rites de purification et de sacrifice. Il refuse que l’on lapide une femme adultère et prononce des paroles qui choquent ses contemporains. Son autorité inégalée laisse une empreinte profonde dans l’histoire, et sa vision spirituelle est à la fois radicale et profondément humaniste.
L’arrestation de Jésus et sa crucifixion font partie des événements les plus documentés de sa vie.
Bien que les Évangiles diffèrent sur certains détails, tous s’accordent sur sa condamnation à mort, en grande partie due à ses affrontements avec les autorités religieuses et politiques de son époque. Jésus est perçu comme un agitateur par les pharisiens et les sadducéens, ce qui mène à sa trahison par Judas et à sa condamnation par Ponce Pilate.
Les Évangiles apportent peu de réponses définitives sur la fin de Jésus. Le mystère de la résurrection demeure. Cependant, les témoignages sur la découverte du tombeau vide sont nombreux et ont profondément marqué les premières communautés chrétiennes. L’historien doit s’arrêter à ce point, laissant à chacun la liberté de croire ou non à cette expérience mystique.
Enfin, Jean-Christian Petitfils souligne que cette quête historique sur Jésus, qui se termine aux portes du mystère, est d’une grande importance.
Surtout en cette période de Carême.
Ce temps de jeûne et de réflexion est un moment propice pour les chrétiens et les musulmans de se concentrer sur la figure de Jésus, chacun dans sa propre tradition, et de chercher à comprendre ce qu’il représente pour le monde moderne. La figure historique de Jésus demeure une question ouverte, mais son influence spirituelle et morale reste incontestable.
À l’aube du Carême, un moment de réflexion pour les chrétiens et les musulmans, il est essentiel de redécouvrir Jésus non seulement à travers la foi, mais aussi à travers l’histoire. La quête de Jean-Christian Petitfils nous invite à réfléchir sur la manière dont les récits anciens, entre mystère et faits historiques, façonnent notre compréhension de cette figure unique.
Jean-Christian Petitfils
photo:dr
POUVOIRS MAGAZINE
L’auteur, Jean-Christian Petitfils, est historien et écrivain. Il a notamment publié une biographie de Jésus chez Fayard (aussi disponible dans la collection Le Livre de poche). Cet article est extrait du GEO Histoire Hors-Série n°14, « Jésus et la naissance du christianisme » de décembre 2021-janvier 2022
