Salué pour ses contributions majeures à la biologie moléculaire, ce pionnier américain a traversé une tempête médiatique injustifiée qui marqua durablement sa carrière.
David Baltimore, scientifique américain récompensé par le prix Nobel de médecine en 1975, est décédé samedi 6 septembre à l’âge de 87 ans.
On a confirmé sa disparition ce lundi par la fondation Nobel. Le New York Times, qui cite les propos de son épouse.
Figure incontournable de la recherche sur les rétrovirus, ses travaux ont profondément influencé la compréhension du VIH. Et du mécanisme viral.
En 1986, sa trajectoire scientifique s’interrompt. Une affaire retentissante de fraude présumé le visait indirectement.
Baltimore, alors professeur au prestigieux Massachusetts Institute of Technology, prit la défense d’une jeune chercheuse. Japonaise, on l’accusait d’avoir manipulé des données.
Bien qu’aucune charge directe ne soit retenue contre lui, l’affaire prit rapidement une ampleur médiatique et politique considérable aux États-Unis.
Il dut comparaître devant une commission parlementaire, dans un climat tendu et politisé, entre 1988 et 1989 à plusieurs reprises.
Sous la pression croissante, il quitta la présidence de l’université Rockefeller en 1991, après seulement un an et demi à ce poste.
Ce n’est qu’en 1996 que les autorités américaines conclurent à l’absence totale de fraude dans l’étude visée. Lavant son nom et celui de sa collègue.
Baltimore déclara plus tard que cette période l’avait profondément marqué. Il a dit : « C’est une blessure que je ne pourrai jamais oublier. »
Jusqu’à la fin, il demeura engagé pour la science. Défendant l’intégrité de la recherche et la liberté académique face aux procès d’intention.
FATEM CAMARA (stagiaire)
photo:dr
POUVOIRS MAGAZINE
