L’électricité est le moteur essentiel de l’infrastructure numérique mondiale, en particulier pour les data centers qui soutiennent notre quotidien connecté.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, ces centres représentent aujourd’hui 2 à 3 % de la consommation électrique mondiale totale.
En 2023, ils ont consommé près de 350 térawattheures (TWh), soit plus que certains pays à forte densité démographique.
Des États comme l’Irlande estiment que d’ici 2028, 30 % de leur électricité sera dédiée aux seuls data centers.
L’électricité alimente trois fonctions critiques dans ces centres : fonctionnement des serveurs, refroidissement et systèmes de sécurité en continu.
Les serveurs doivent rester actifs 24 heures sur 24, assurant la disponibilité des données stockées à chaque instant.
Les systèmes de refroidissement évitent la surchauffe de l’équipement et consomment une grande quantité d’énergie chaque jour.
Enfin, des équipements de sécurité physique et numérique, comme les pare-feux et les caméras, consomment aussi de l’électricité constamment.
Cloud computing : l’accès global avec un coût énergétique local
L’émergence du cloud computing a permis une souplesse accrue dans l’utilisation de la puissance informatique à travers Internet.
Cependant, cette externalisation a déplacé l’empreinte énergétique des utilisateurs vers des centres massifs, souvent invisibles pour le grand public.
Les services les plus énergivores sont notamment le streaming vidéo, les jeux en ligne et les services basés sur la blockchain.
Le stockage permanent, le traitement en temps réel et la transmission continue de données rendent ces services très gourmands en énergie.
L’essor de l’intelligence artificielle (IA) accentue cette tendance, en multipliant les besoins en serveurs et en systèmes de refroidissement puissants.
En effet, l’entraînement des modèles d’IA exige beaucoup plus d’électricité que des services comme l’email ou le stockage simple.
Les géants de la tech consomment autant que des nations entières
Certaines entreprises technologiques consomment désormais plus d’électricité que plusieurs pays de taille moyenne.
En 2023, Google et Microsoft ont chacun consommé environ 24 TWh, soit plus que le Ghana ou la Jordanie.
À titre de comparaison :
- Nigéria : 32 TWh pour 224 millions d’habitants
- Irlande : 31 TWh pour 5 millions
- Serbie : 31 TWh pour 7 millions
- Google : 24 TWh
- Microsoft : 24 TWh
- Meta : 12 TWh
- Apple : 2 TWh
Ces chiffres révèlent un changement d’échelle énergétique à mesure que les entreprises deviennent des puissances de traitement mondial.
Selon Google, ses data centers représentaient déjà 10 % de toute l’électricité consommée par les centres de données mondiaux en 2023.
La montée en puissance de l’IA explique cette hausse : en moins de cinq ans, la consommation de Google a doublé.
Microsoft suit la même trajectoire : sa consommation est passée de 11 TWh en 2020 à 24 TWh en 2024.
Meta, bien que plus récente dans l’IA, comble rapidement l’écart avec des centres massifs en cours de développement.
Apple reste en retrait, mais cela pourrait changer avec la montée des besoins en services connectés et IA générative.
Conclusion : La révolution numérique repose sur une infrastructure énergétique invisible mais croissante. Les data centers sont devenus un enjeu écologique global majeur.
Une question demeure : jusqu’où cette consommation peut-elle croître sans compromettre les objectifs climatiques mondiaux à long terme ?
CAMUS BOMISSO
photo:dr
POUVOIRS MAGAZINE
