Du saut en hauteur aux arènes du management sportif, Madame Coulibaly Salamata épouse Cissé a tracé un parcours exceptionnel.
Alliant performance athlétique et engagement en faveur du développement du sport en Côte d’Ivoire.
Pour donner un aperçu de son ascension, rappelons qu’en 2019, elle a présidé le comité d’organisation des Championnats d’Afrique d’athlétisme U18-U20, qui se sont déroulés du 16 au 20 avril. Aujourd’hui directrice du Centre national du sport de haut niveau, elle raconte à Pouvoirs Magazine son parcours, ses défis et ses ambitions pour l’avenir du sport ivoirien.
Madame Cissé, pouvez-vous nous raconter votre premier contact avec le sport et ce qui vous a poussée à choisir le saut en hauteur comme discipline de prédilection ?
Je le dois à mon père, Coulibaly Yoyaga, lui-même grand sportif et champion de Côte d’Ivoire du 400 mètres. Il m’emmenait régulièrement dans les stades. J’ai donc grandi dans cet environnement. Le saut en hauteur est arrivé presque par hasard. Cependant, mes performances ont rapidement révélé mes aptitudes. Dès l’école primaire, en 1975-1976, j’avais remporté un titre de championne scolaire avec un saut de 1,30 mètre. C’est ainsi qu’est née cette passion qui allait orienter ma vie.
Quel souvenir gardez-vous de votre carrière d’athlète ?
Ma première participation en équipe nationale, en 1979, aux Jeux ivoiro-gabonais de Libreville, reste inoubliable. J’y ai battu le record national à quatre reprises, passant de 1,55 mètre à 1,60 mètre, puis à 1,62 mètre et enfin à 1,65 mètre. Le stade était plein et le ministre des Sports de l’époque, Léonard Dona Fologo, m’avait même fait remettre une enveloppe en récompense. J’étais tellement heureuse que je n’ai jamais pris le temps d’en vérifier le contenu ! Cette performance a marqué ma première grande consécration internationale.
Comment êtes-vous passée de l’athlétisme au management sportif ?
Au départ, je rêvais de devenir avocate. Mais ma passion pour le sport a pris le dessus. J’ai donc intégré l’Institut national de la jeunesse et des sports (INJS). Après ma carrière d’athlète, j’ai exercé comme entraîneuse avant d’occuper différentes responsabilités au sein de structures et de fédérations sportives.
En 2012, j’ai été appelée au cabinet du ministère des Sports, notamment à l’Inspection générale, sous le ministre Alain Lobognon. J’ai ensuite collaboré avec d’autres ministres, dont François Albert Amichia, qui m’a confié des responsabilités de conseillère technique avant de me proposer la direction du Centre national du sport de haut niveau. Cette évolution est le fruit de plusieurs années de travail et d’expérience.
Depuis 2016, vous dirigez le Centre national du sport de haut niveau. Quelles sont vos missions et vos ambitions ?
Notre mission principale est de détecter et de former les jeunes talents afin de leur donner les moyens de représenter dignement la Côte d’Ivoire. Mon ambition est de voir nos athlètes remporter des médailles et faire retentir durablement l’hymne national dans les grandes compétitions internationales.
Il ne suffit pas de préparer des champions pour une seule compétition. Nous devons construire des carrières solides et former des générations capables de maintenir la Côte d’Ivoire au sommet.
Vous confirmez avoir joué un rôle déterminant dans l’arrivée de Murielle Ahouré sous les couleurs ivoiriennes. Que s’est-il réellement passé ?
C’est effectivement grâce à moi que Murielle Ahouré est venue courir pour la Côte d’Ivoire et a pu participer aux compétitions internationales sous nos couleurs. À l’époque, j’étais directrice technique et entraîneuse. Un ancien sportif installé aux États-Unis m’avait signalé le potentiel d’une jeune athlète. C’est ainsi que j’ai découvert Murielle.
J’ai immédiatement entrepris les démarches auprès de sa mère, qui n’était pas convaincue. Elle doutait des capacités de la Côte d’Ivoire à offrir à sa fille les moyens nécessaires à son évolution. Il a fallu la convaincre et lui démontrer que Murielle aurait de réelles perspectives chez nous. Elle était également sollicitée par la France.
Les discussions ont duré près de trois à quatre ans. Nous avons multiplié les démarches et les négociations avant d’obtenir l’accord de sa mère. Ensuite, il a fallu régler les questions administratives et obtenir les documents nécessaires à sa participation aux compétitions.
Je me souviens particulièrement de sa première compétition sous les couleurs ivoiriennes, en 2011. L’obtention de ses papiers et de son billet avait été extrêmement difficile. Nous avons couru jusqu’à la dernière minute pour rendre son déplacement possible. Cette compétition lui a permis de réaliser les performances nécessaires pour accéder aux Jeux olympiques.
Nous nous sommes ensuite retrouvés aux Jeux olympiques de Londres, en 2012, où j’étais chef de mission de la délégation ivoirienne. Vous connaissez la suite : Murielle Ahouré a porté haut les couleurs de notre pays.
Derrière cette réussite, il y a eu beaucoup de conviction, de persévérance et une longue bataille. C’est aussi cela, la détection : reconnaître un talent et se battre pour lui donner les moyens de réussir.
Quels sont, selon vous, les principaux défis du sport ivoirien ?
Le principal défi est de passer de la participation à la performance. Nous avons dépassé le stade où il suffisait d’envoyer des athlètes aux compétitions. Il faut désormais aller chercher des médailles et des titres.
Cela commence par une meilleure détection et une formation solide dès la base. Il faut également professionnaliser les entraîneurs, intégrer davantage les sciences de la préparation physique et mentale, améliorer la gouvernance des structures sportives et renforcer les mécanismes de financement.
La performance est le résultat d’un ensemble de facteurs. Si nous voulons rivaliser avec les meilleurs dans les cinq ou dix prochaines années, notamment aux Jeux olympiques, nous devons construire un dispositif cohérent et durable.
Quel message adressez-vous aux jeunes filles qui souhaitent faire carrière dans le sport ?
Je les encourage vivement à s’intéresser au sport, aussi bien à la pratique qu’aux métiers qui l’entourent. Aujourd’hui, les femmes sont présentes dans l’encadrement technique, l’arbitrage, les instances dirigeantes et les espaces de décision. Elles ont démontré leurs compétences et leur capacité à réussir.
Je leur demande de croire en elles, de se former, de travailler et de persévérer. Leur place existe déjà. Elles n’ont pas à attendre qu’on la leur donne. Le sport n’est pas exclusivement réservé aux hommes : les femmes peuvent y exceller et contribuer pleinement à son développement.
Le parcours de Coulibaly Salamata épouse Cissé dépasse le cadre d’une simple carrière sportive. De ses premiers exploits au saut en hauteur à son rôle déterminant dans l’arrivée de Murielle Ahouré sous les couleurs ivoiriennes, elle aura contribué à écrire quelques belles pages de l’histoire de l’athlétisme national.
Son ambition demeure aujourd’hui de faire passer le sport ivoirien de la participation à la performance. Une philosophie résumée en trois exigences : détecter les talents, construire les champions et faire rayonner la Côte d’Ivoire.
CoolBee Ouattara
POUVOIRS MAGAZINE
