La crise entre l’évêque de Man et les prêtres de son diocèse, qui date du mois de janvier 2024, pour les uns, et d’une quinzaine d’années pour les prêtres eux-mêmes, pourrait avoir un dénouement heureux au mois d’août 2024.
Bref rappel des faits
Le jeudi 4 janvier 2024, l’évêque de Man, Mgr Béby Gneba Gaspard avait ouvertement accusé les prêtres de son diocèse. Dans une déclaration radiophonique, il les accusait de manquer à leur promesse de célibat et de pauvreté.
En réponse à cette forme inhabituelle d’accusation, les prêtres de Man avaient écrit au Pape François pour donner leur version des faits. Ils avaient porté à la connaissance du Pontife que depuis une quinzaine d’années, Mgr Béby dirige le diocèse de Man. Mais comme un autocrate qui n’a cessé d’infantiliser ses propres prêtres.
Et de les humilier à l’occasion. Les prêtres avaient alerté le Pape des détournements de fonds de leur évêque sur des projets. Projets dont le financement est venu du Vatican et qui n’ont jamais vu le jour. C’est sur ce fond de crise ouverte depuis une quinzaine d’années que plusieurs prêtres de Man aux études n’auraient pas souhaité rejoindre leur diocèse. Lorsque certains autres auraient trouvé refuge en Europe, où ils exercent leur ministère.
Les prêtres de Man avaient adressé une lettre au Pape
Les prêtres de Man avaient adressé une lettre au Pape. Ils y avaient noté que c’est dans un tel contexte que Mgr Béby Gaspard a organisé, au mois de décembre 2023, une rencontre. Le but de cette dernière était de réfléchir ensemble sur l’avenir du diocèse. À cette occasion, les prêtres s’étaient exprimés librement, dénonçant la gouvernance cavalière et autocratique de leur évêque.
C’est cette liberté de parole qui aurait suscité la colère de Mgr Béby Gaspard. C’est connu, semble-il, dans le milieu. Pour jeter l’opprobre sur un prêtre, rien de mieux pour un évêque que de lui porter accusation. De l’accuser de manquer à la promesse de célibat ou d’obéissance.
Depuis leur lettre au Pape, la situation n’a fait que s’envenimer. Les prêtres accusant leur évêque de pratiques d’espionnage et d’intimidation, de fétichisme… Et même de menace de mort sur certains d’entre eux. C’est ainsi que 54 prêtres sur 60, ont signé une lettre. Laquelle était adressée au président de la Conférence des évêques de Côte d’Ivoire, Mgr Marcellin Kouadio. Les prêtres de Man y ont déclaré ne plus reconnaître aucune autorité à Mgr Béby Gaspard sur le diocèse de Man. Et ont décrété à son encontre une désobéissance pastorale.
Le décès du Père Dih : un tournant
Dih Germain est un prêtre du diocèse de Man qui est décédé en Belgique, le 8 avril 2024. Il a rendu l’âme dans le diocèse de Namur où il était curé de l’unité pastorale de Erezée. Ce prêtre, qui serait de la promotion d’ordination sacerdotale de Mgr Béby Gaspard, aurait souffert du mépris de son évêque. Avec Béby Gaspard, il aurait entretenu des rapports difficiles comme la plupart des prêtres de Man.
Toutes les démarches du rappariement de son corps à Abidjan, puis à Man, ont été menées par la Fraternité des prêtres. Ceux de Man en Belgique et en Côte d’Ivoire. Mgr Béby n’a pas été autorisé à s’y mêler. Son nom n’apparaissant nulle part sur le faire-part envoyé par les prêtres de Man.
Contrairement au souhait de Mgr Béby d’enterrer le Père Dih Germain à Man, les prêtres ont décidé de l’enterrement de leur confrère ailleurs. Précisemment dans son village, à Oulaiglêpleu dans la paroisse de Sangouiné où la messe de requiem a été célébrée le vendredi 3 mai 2024. Sans la participation de Mgr Béby Gaspard.
La réaction du Pape : la bonne nouvelle
La tristesse que suscite cette crise dans les milieux catholiques en Côte d’Ivoire est grande. Parce qu’elle enfreint aux droits des chrétiens et expose l’Église catholique à la risée des non-croyants. Les chrétiens ont toujours attendu la réaction de Rome, seule habilitée à y mettre fin. C’est chose faite désormais, même s’il faut patienter encore presque quatre mois. En effet, dans un communiqué de la curie de Man en date du 2 mai 2024, signé du Vicaire Général-Modérateur, M. L’Abbé Co Biaka Noël.
Et destiné aux prêtres, aux Personnes consacrées et aux Laïcs, il est fait mention de l’arrivée d’un envoyé du Pape. En l’occurrence Monseigneur Roger Houngbedji, archevêque de Cotonou, qui séjournera dans le diocèse de Man. La date est connue. C’est du 19 au 25 août 2024, pour un dialogue avec le peuple de Dieu qui est à Man. L’objectif est d’explorer des moyens de l’apaisement.
Selon nos sources, dans ce type de mission, le Visiteur apostolique écoute d’abord les parties en conflit. Puis tous ceux qui peuvent aider à éclairer la situation. Il rend ensuite compte au Pape qui prend la décision finale.
À quoi faudrait-il s’attendre ?
Il paraît qu’il y a toujours au moins deux hypothèses. Ou bien Mgr Béby est maintenu avec l’accord explicite des prêtres. Qui acceptent de tourner la page, ou bien il est démis de ses fonctions comme évêque de Man. La dernière hypothèse ne peut être plausible qu’à une seule condition. Que si les preuves d’autoritarisme et de détournement contre Mgr Béby Gaspard sont irréfutables.
Selon certaines indiscrétions, si les prêtres de Man disent détenir un maximum de preuves sur ces deux points, ils s’apprêteraient à y ajouter d’autres preuves. On ne sait pas encore la nature de ces preuves. Mais elles pourraient bien être compromettantes pour leur évêque.
Pour beaucoup d’observateurs religieux comme laïcs à Man, il appartient désormais à Mgr Béby d’évaluer ce qu’il gagne en acceptant l’arrivée d’un visiteur apostolique. Sans doute qu’il ne se reproche rien. Ce serait à son mérite. Mais s’il est conscient de la pertinence des preuves. Et des témoignages qui pourraient être mis au dossier, il serait préférable qu’il prenne de lui-même la décision de la démission.
C’est pour le bien de l’Église qui est à Man. Au lieu d’attendre qu’on le vire pour des raisons qui ne seraient pas très honorables. Le problème pour ceux qui le connaissent, c’est à se demander s’il se rend vraiment compte qu’il est évêque. C’est-à-dire appelé à paître le troupeau du Seigneur comme un bon pasteur, en prenant de lui-même des initiatives de paix.
Jean-Pierre Droh Kéi
Correspondant régional à Man
POUVOIRS MAGAZINE
