À la Biennale de Dakar 2026, l’artiste ivoirienne rejoint Malaw 1885, une proposition artistique portée par la photographe Ly Lagazelle.
Entre héritage Dan, spiritualité des cauris et esthétique de la résistance, elle fait de la création un manifeste identitaire et une célébration de la mémoire ancestrale.
Sa voix tient en langueur et n’a rien d’une mitraillette. Elle ne mitraille pas les mots, elle les apprivoise, les détache, les dépose avec une lenteur presque musicale. Chaque syllabe semble trouver naturellement sa place dans une partition intérieure. Lorsqu’elle marche, elle donne à sa démarche quelque chose d’un défilé au ralenti, une allure cérémonielle, presque méditative. Son regard, parfois distant, paraît s’affranchir du spectacle immédiat pour rejoindre des territoires plus secrets. Chevelure blanche ou blonde, piercing au nez, silhouette singulière.
Dion Lafalaise ne cherche pas à attirer les regards.
Elle possède simplement cette présence rare qui les retient.
« J’ai toujours assumé ma différence. Depuis ma tendre enfance, je n’ai jamais voulu être comme les autres », affirme-t-elle. Chez elle, la singularité n’est ni un exercice de style ni une posture esthétique. Elle constitue une manière d’habiter le monde, de se tenir à distance des conventions. Et de revendiquer une liberté qui ne demande aucune permission.
Cette liberté trouve aujourd’hui un nouvel espace d’expression à la Biennale de Dakar 2026. Présente dans le Off avec Malaw 1885, projet imaginé, conçu et orchestré par la photographe Ly Lagazelle, Lafalaise s’inscrit dans une rencontre artistique. La portée de cette rencontre dépasse la simple collaboration. Entre les deux femmes existait déjà une estime mutuelle, une proximité respectueuse, presque pudique.
Rien pourtant ne laissait véritablement présager cette convergence professionnelle. L’invitation de Ly Lagazelle aura finalement transformé cette relation silencieuse en dialogue créatif.
À Thiès, où se retrouvent les artistes conviés à cette résidence, Lafalaise observe, explore, collecte et assemble.
Elle recherche dans le village Ngaay Meckhé les objets qui viendront composer son installation.
Une cloche, notamment, retient son attention. Instrument sonore autant que symbole spirituel, elle évoque le réveil, l’appel, le rassemblement. D’autres éléments viendront enrichir cette composition, dont l’artiste préserve volontairement le secret. Elle sait aussi qu’il lui faudra de l’espace, de la profondeur et du recul pour photographier l’ensemble une fois l’œuvre achevée.
Elle recherche une maison à l’abandon par exemple.
Cette démarche entre singulièrement en résonance avec l’esprit de Malaw 1885 et le thème de la Biennale, « Antifragilité ». Résister, se réinventer, refuser l’effacement : autant de préoccupations qui traversent son univers. Car l’œuvre de Lafalaise ne relève jamais du seul embellissement. Elle convoque une mémoire, réhabilite des imaginaires et oppose à l’héritage de la colonisation la puissance de références culturelles longtemps marginalisées.
Originaire de la région des Dix-Huit Montagnes, dans l’ouest ivoirien, Dion Dewand Marcia Lafalaise puise dans les traditions du peuple Dan.
Elle y puise une part essentielle de son inspiration.
Les cauris, devenus sa signature, sont bien davantage que des ornements. Ces coquillages portent une histoire, une spiritualité et une relation au monde invisible. Objets de divination, médiateurs entre les hommes et les esprits, ils accompagnent les cérémonies. Et participent à la protection des masques. Leur réappropriation constitue ainsi un geste profondément politique. Restituer leur dignité à des symboles que les regards coloniaux et certaines entreprises de conversion ont longtemps contribué à dévaloriser.
Révélée au grand public après sa participation au festival ChaleWote d’Accra en 2018, elle transforme alors une première parure de tête ornée de cauris en véritable langage esthétique. Depuis, ses créations ont franchi les frontières. Jusqu’à séduire Beyoncé, qui a porté, sur la trentaine proposée, une de ses pièces inspirées du masque Lagbaja, et Olivia Yacé, pour laquelle elle a imaginé une tenue de représentation. Une reconnaissance internationale qui aurait pu suffire à étourdir bien des créateurs.
Lafalaise, elle, revient inlassablement à l’essentiel : ses origines, ses ancêtres, son identité.
« C’est bon d’être différente, d’être folle dans un monde qui va mal », glisse-t-elle avec cette tranquillité qui semble lui appartenir en propre. Le refus est chez elle une forme d’affirmation. Refus de l’uniformité, des catégories trop étroites, des normes esthétiques importées et des identités fabriquées pour satisfaire le regard des autres.
Son piercing nasal et sa chevelure blanche ne sont donc pas de simples attributs de style. Ils participent d’une réappropriation de soi, d’une fidélité à une mémoire intime et collective. « Quand je me regarde dans le miroir, je vois mes ancêtres. Je suis mes ancêtres. »
La phrase tombe sans emphase, presque doucement. Pourtant, elle contient tout son art, toute sa philosophie, toute sa résistance. Là où certains cherchent dans la création une manière de devenir quelqu’un, Dion Lafalaise semble avoir choisi une ambition autrement plus radicale.
Ne jamais cesser d’être elle-même.
ALEX KIPRE
POUVOIRS MAGAZINE
