Iain Douglas-Hamilton, à 82 ans, est probablement le plus grand spécialiste des éléphants au monde.
Depuis l’âge de 23 ans, ce zoologiste britannique consacre sa vie à l’étude de ces majestueux pachydermes en Afrique. Arte diffuse un documentaire captivant, retraçant son parcours exceptionnel. Depuis ses débuts dans le parc naturel de Manyara, en Tanzanie, où il s’était installé pour sa thèse universitaire.
À cette époque, les éléphants se comptaient encore en millions, et Iain s’intéressait à leurs déplacements ainsi qu’à l’organisation sociale des hardes. Le film nous plonge dans l’intimité de sa famille, avec des images d’archives fascinantes tournées en super-8. On y voit ses deux filles, encore petites, nourrir des éléphants sauvages et caresser leurs trompes, dans les bras protecteurs de leur père. Ces scènes bucoliques témoignent d’une vie harmonieuse, bercée par la nature et les éléphants.
Mais cette quiétude se transforme en cauchemar au début des années 1980, lorsque le commerce de l’ivoire explose.
Les massacres d’éléphants et le braconnage se multiplient, menaçant l’espèce.
Face à cette crise, Iain abandonne temporairement son rôle de scientifique pour devenir militant, déterminé à protéger les éléphants. Armé dans la savane, il multiplie les interviews pour sensibiliser l’opinion publique et les décideurs politiques à la tragédie de la diminution rapide des populations d’éléphants.
Aujourd’hui encore, Iain vit en Afrique, au Kenya, où il a fondé l’ONG “Save the Elephants”, dédiée à la protection de ces géants menacés. Le documentaire donne également la parole à ses filles, qui parlent de lui avec une grande émotion. Jane Goodall, célèbre éthologue spécialiste des chimpanzés, rend hommage à la persévérance de son ami. Les recherches de Douglas-Hamilton ont notamment démontré que les éléphants sont dotés d’une grande sensibilité et que la famille est un pilier central de leur vie sociale.
Ce film est un hommage vibrant à ce pionnier de la conservation, encore en activité, dont l’engagement pour les éléphants a profondément marqué l’histoire de la zoologie et de la protection animale.
JM AHOUSSY
photo: dr
POUVOIRS MAGAZINE
