La Côte d’Ivoire, championne d’Afrique de football en titre, devait affronter l’Argentine de Lionel Messi lors d’un match amical en Chine. L’information avait été rendu publique après la victoire des Éléphants contre le Nigeria le 11 février 2024.
Cependant, quelques jours après cette annonce, la Fédération Ivoirienne de Football (FIF), sans donner de détails sur les raisons, avait publié un communiqué annonçant l’annulation de cette rencontre tant attendue par les supporters ivoiriens.
Pouvoirs Magazine a enquêté pour découvrir la raison de cette annulation.
Lionel Messi au cœur d’un incident diplomatique entre la Chine et l’Argentine
Lors du match opposant l’Inter Miami, club que Lionel Messi a rejoint en juillet 2023, à Hong Kong, le joueur argentin s’est retrouvé au cœur d’un incident diplomatique impliquant la Chine, son club, son pays et même le Japon.
En effet, le joueur n’a pas pu participer au match du 4 février en raison d’une « gêne aux ischio-jambiers ». Cette décision du club a provoqué la colère des 40 000 supporters présents au Hong Kong Stadium pour voir le meilleur joueur du monde à l’œuvre. Certains avaient même payé 4 800 dollars hongkongais (570 euros) pour leur billet.
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Pourtant, l’attaquant de 36 ans avait passé un accord avec Tatler Asia, la société organisatrice du match : il devait jouer au moins une mi-temps. Une promesse non tenue qui a provoqué la colère des fans, obligeant le promoteur du match à promettre un remboursement de 50% aux spectateurs. « Les blessures font partie du jeu et nous le comprenons. Cependant, nous avons été attristés par le manque de respect des joueurs envers les supporters présents », avait souligné Tatler Asia le vendredi 9 février 2024.
Le problème, c’est que seulement trois jours après le match contre Hong Kong, Messi était bien sur la pelouse japonaise pour affronter le Vissel Kobe durant toute la deuxième mi-temps. Pour de nombreux Chinois, la participation de Lionel Messi à ce match amical représente une prise de position dans la rivalité politique, économique et idéologique entre la Chine et le Japon.
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Si la décision de protéger un joueur blessé est courante dans le monde du football, elle n’est pas sans conséquences ici. Ni pour l’Inter Miami ni pour l’AFA, la fédération argentine de football. Pour manifester son mécontentement, la Chine a annoncé le samedi 10 février 2024 qu’elle « renonçait à accueillir les deux matchs amicaux prévus par la sélection argentine sur son sol« .
L’Albiceleste devait affronter le Nigeria à Hangzhou et la Côte d’Ivoire à Pékin, entre le 18 et le 26 mars prochain.
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